Open Source (OS) ist eine Philosophie, bei der es darum geht Computer-Programme (Software) offenzulegen und sie jedem zugänglich zu machen. Offenlegen bedeutet bei Software den Quellcode (Bauplan des Programmes) verfügbar zu machen. Als Analogie könnte man sagen, als würde ein Bäcker das Rezept eines Brotes mit dem Brot mitgeben. "Warum sollte er das tun, dann verdient er ja nichts mehr?", werden sich viele fragen. Der Open-Source-Bäcker würde meinen, dass sein Brot dadurch weiter verbessert wird, er an diesen Verbesserungen teilhaben kann und deshalb nicht jeder beginnt sein Brot selbst zu backen.
Open-Source-Entwickler erwecken immer den Anschein, als würden sie umsonst arbeiten aus den verschiedensten Gründen. Viele IT-Firmen die mittlerweile mit OS arbeiten, verdienen ihr Geld mit Spezialisierungen und Dienstleistungen. Mit anderen Worten bildet OS die offene, standardisierte und sichere Basis auf der jeder seine eigene Software aufsetzen kann und diese auch verkaufen darf.

Open Source Lizenzen

Der Begriff "Open Source" wird aber auch als Sammelbegriff für viele Software-Lizenzen verwendet, die versuchen diese Philosophie gesetztlich zu verankern. Der Gedanke verfolgt dabei einen wissenschaflichen Ansatz und definiert den Begriff „frei“ im Sinne von „verfügbar“, nicht im Sinne von „gratis“. Das Hauptaugenmerk liegt also auf der Verfügbarkeit des Quellcodes was es jedem ermöglicht Programme selbst zu erweitern, zu analysieren und mitzuentwickeln. Im Gegensatz dazu die meisten herkömmlichen Software-Lizenzen nur die Benützung auf einem Computer zulassen, nichts weiter.

Mittlerweile gibt es sehr viele verschiedene OS-Lizenzen. Folgende Eigenschaften jedoch sind jeder OS-Lizenz gemein:

• Jeder darf die Software benutzen und weiterverteilen
• Der Quellcode muss verfügbar sein. Entweder im Internet, in der Software enthalten, oder auf Anfrage auf CD
• Der Quellcode darf verändert werden, und in dieser veränderten Form weitergegeben werden
• Keine Einschränkung des Einsatzgebiets

Die älteste und wohl bekannteste Lizenz ist die GNU General Public License (GPL) unter der auch das Betriebssystem GNU/Linux freigeben ist. Eine Auflistung aller (überprüften) OS-Lizenzen ist unter http://www.opensource.org/licenses/ zu finden.

Das wohl wichtigste Unterscheidungsmerkmal von OS-Lizenzen ist die Möglichkeit ein Programm zu verändern und dieses dann zu verkaufen ohne den Quellcode wieder zugänglich zu machen. Ein Beispiel dazu ist die BSD-Lizenz unter der auch das UNIX-Betriebssystem FreeBSD freigegeben ist, auf dem das neue Betriebssystem OS-X von Apple basiert. Ob es solche Lizenzen geben soll, darüber wird viel disskutiert. Der Gründer des GNU-Projekts und der GPL-Lizenz, Richard Stallman, befürwortet ausschließlich Lizenzen die verlangen, dass Veränderungen wieder veröffentlicht werden müssen, um den Grundgedanken freier Software, der nicht nur von einem freien Nehmen sondern auch vom (frei-)geben lebt, zu erhalten.

Nutzen

Wenn man in einem Unternehmen eine gewisse Softwarelösung braucht, stellt sich immer die Frage: "Kaufen - wenn vorhanden, oder selbst entwickeln (lassen)?" Open Source bietet die Möglichkeit auf bestehende Projekte kostenlos zurückgreifen zu können, und aufgrund ihrer uneingeschränkten Verfügbarkeit in ihrem gesamten Funktionsumfang zu testen und zu beurteilen.

Open Source bringt folgende Vorteile mit sich:

• Die Software kann eigenen Bedürfnissen angepasst werden
• Die Software wird von vielen Leuten weiterentwickelt
• Keine Lizenzkosten
• Keine Abhängigkeit vom Hersteller und seinen strategischen Entscheidungen
  
• Sicherheit wird großgeschrieben
• Hält sich an offene Standards (Dateiformate, Netzwerkprotokolle,...)

Weiterführende Links

Open Source Initiative (OSI) http://www.opensource.org/

GNU GPL-Lizenz http://www.gnu.org/licenses/licenses.html

Creative Commons http://creativecommons.org/